Desde que Elon Musk fundó la compañía SpaceX en 2002, ha invertido en la industria de los vuelos espaciales con docenas de lanzamientos de cohetes reutilizables.
Sin embargo, a pesar de todos sus logros, SpaceX nunca ha llevado a personas al espacio.
Eso está a punto de cambiar pues, la NASA ha contratado a SpaceX para que sea el ‘taxi’ que ponga en órbita a los pilotos Doug Hurley y Bob Behnken, quienes viajarán a bordo de la cápsula Crew Dragon, que se a su vez es impulsada por el cohete Falcon 9 que consta de 23 pisos.
«Queremos que las novelas y películas de ciencia ficción se hagan realidad», así de simple y ambiciosa es la meta de Elon Musk, el fundador de SpaceX.
La NASA contrató a SpaceX para que sea el «taxi» que ponga en órbita a los pilotos Doug Hurley y Bob Behnken, quienes viajarán a bordo de la cápsula Crew Dragon, que se a su vez es impulsada por el cohete Falcon 9.
El despegue de la primera misión espacial tripulada en nueve años de Estados Unidos ha tenido que ser cancelado, cuando apenas quedaban 17 minutos para el histórico momento.
El mal tiempo en el sur de Florida obligó este miércoles 27 de mayo a retrasar la misión con que la NASA y SpaceX planean ser el punto de partida en la era de los viajes comerciales al espacio.
Sin embargo, la empresa de Elon Musk SpaceX y la NASA se vieron forzados a posponer para el próximo sábado 30 de mayo el lanzamiento de la cápsula espacial Crew Dragon.
Volverán a intentarlo el sábado a las 15.22, hora del Este en EE UU (las 21.22 en España), cuando está fijada la siguiente ventana de oportunidad.
Demo 2 representa el retorno de los lanzamientos espaciales tripulados desde suelo estadounidense desde 2011, cuando terminó la era de los transbordadores.
En una reseña publicada por la BBC destacaron los detalles sobre esta misión, que marca un hito y puede ser el comienzo de la era de los viajes espaciales comerciales, en los que una empresa privada podrá llevar al espacio a cualquiera que esté dispuesto a pagar un pasaje.
¿Qué es la Crew Dragon?
La Crew Dragon es la nave espacial que transportará astronautas a la EEI.
Es una elegante evolución de la nave Dragon que fue construida para transportar mercancía al espacio.
La Crew Dragon está diseñada para transportar un máximo de siete pasajeros, pero los vuelos de la NASA llevarán cuatro y el resto del espacio se destinará a suministros.
Está equipada con propulsores que le hacen posible maniobrar en el espacio y acoplarse a la estación espacial bajo control autónomo.
A diferencia de naves espaciales anteriores, la cabina de la tripulación incluye controles de pantalla táctil en lugar de botones físicos.
¿Qué es SpaceX?
SpaceX es una empresa estadounidense que oferta servicios de lanzamiento comerciales y públicos en sus cohetes Falcon 9 y Falcon Heavy.
El empresario Elon Musk fundó la compañía en 2002 con el objetivo de reducir los costos del transporte espacial y hacer posible la colonización de Marte.
SpaceX fue la primera empresa privada en hacer regresar cohetes a la Tierra con energía de propulsión para que puedan volver a ser usados en lugar de ser desechados.
Ha realizado envíos de mercancía a la EEI regularmente y ahora intentará iniciar el transporte de astronautas.
La empresa de Musk también está desarrollado una nave más grande para transportar personas llamada Starship que podría empezar el proceso del asentamiento en Marte.
¿Por qué una empresa privada lanza al espacio astronautas de la NASA?
La NASA ha planteado externalizar el transporte de tripulación a la Estación Espacial Internacional (EEI) desde comienzos de los años 2000.
Después del accidente del transbordador espacial Columbia durante su retorno a la Tierra en 2003, la agencia espacial se centró en desarrollar una nave de reemplazo que pudiera viajar a la Luna.
Incluir a empresas privadas en el traslado de tripulantes y mercancías a la EEI era un paso necesario para poder financiar el programa.
En 2014, la empresa de Elon Musk SpaceX y el gigante aeroespacial Boeing resultaron ganadores de un contrato de la NASA para el transporte de tripulantes.
SpaceX hará su lanzamiento primero: la nave espacial Crew Dragon despegará sobre un cohete Falcon 9 desde el Kennedy Space Center, ubicado a unos 300 km al norte de Miami.
Se calcula que el contrato con SpaceX le puede estar ahorrando a la NASA cerca de US$40.000 millones.
La NASA le otorgó a la compañía de Musk un contrato de US$3.100 millones para el lanzamiento de sus misiones espaciales.
Aunque es difícil saber en cuánto está valorada SpaceX, porque al ser una empresa privada no está obligada a publicar sus libros financieros.
Sin embargo, un reportaje de la cadena CNBC estima que a febrero de 2020 la compañía puede valer más de US$35.000 millones.
