La cadena asegura que la calidad es "impecable", pero duda de los criterios medioambientales de las granjas donde se crían
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Se llama Pangasius hypophthalmus, pero en España todo el mundo lo conoce como panga. Es un pescado blanco de gran tamaño -puede medir hasta metro y medio y pesar 40 kilos- cuyo consumo aumentó en España durante la crisis por su reducido precio.
Aunque ha generado polémica desde hace años, entre otras cosas por su inclusión en los menús escolares pese a sus bajos niveles nutricionales, recientemente ha sido objeto de la atención mediática por las condiciones en que se produce, fundamentalmente en Vietnam, el país de donde procede la inmensa mayoría del panga que se consume en Europa.
La última ha llegado de la mano de Carrefour, que ha decidido dejar de venderlo en Bélgica, Francia y España por razones medioambientales.
La controversia que desde hace años acompaña al panga, un pez de agua dulce originario del sudeste asiático, ha abierto un nuevo capítulo con el anuncio de que la cadena de distribución Carrefour dejará de venderlos en sus supermercados en España, en línea con la decisión adoptada por el grupo francés en otros países europeos.
El panga se ha popularizado mucho en los últimos años debido a su precio asequible y a la ausencia de espinas en los filetes, la manera más habitual de comercialización. España es el primer importador y consumidor europeo. Pese a su aspecto en el mercado, se trata de un animal que puede llegar a pesar 45 kilos y medir más de un metro.
Sin embargo, el panga también se encuentra inmerso en una larga polémica o mala fama por el deterioro ambiental que ocasiona su cultivo intensivo, según denuncian diversas asociaciones ecologistas, y por el supuesto riesgo para la salud que acarrea su consumo, aunque todos los análisis realizados por las autoridades sanitarias europeas lo han descartado. En España no hay ni ha habido ninguna alerta sanitaria sobre el consumo de este pescado.
El motivo ambiental es el único que esgrime Carrefour. «Dadas las dudas que existen sobre el adverso impacto en el medio, hemos decidido dejar de vender este pescado y ya se han suspendido los pedidos», indicaba a principios de esta semana un comunicado de la división belga de Carrefour.
Más adelante, la cadena explicaba que la calidad del panga puesto a la venta era «impecable», pero había dudas sobre los mecanismos de control de las granjas donde se cultiva.
EN GRANJAS DEL MEKONG
Greenpeace, que inició en el año 2012 una campaña en contra de la acuicultura de panga, considera que el sistema actual supone una sobrecontaminación en ríos ya de por sí muy contaminados, como el Mekong. Celia Ojeda, responsable de Océanos y Pesca en la asociación, lamenta que algunas «jaulas» se hayan instalado en zonas de manglares muy sensibles y en antiguos arrozales. «Se priva al población de un productos de primera necesidad para impulsar la exportación».
«No es algo limitado al panga -insiste Ojeda-, sino a la acuicultura fluvial con peces carnívoros».
Según explica, este sistema «nunca va a acabar con el hambre en el mundo porque para la producción de un kilo necesitas cuatro de pienso elaborado con otros peces menos apreciados. Es muy poco eficiente».
Por si fuera poco, la concentración de miles de grandes peces en redes, dice Ojeda, ocasiona un problema de acumulación de heces en los alrededores. Además, prosigue, son habituales los suplementos con antibióticos y polifosfatos. Aunque algunos estudios también han detectado bacterias en el panga, la Comisión de Pesca de la Unión Europea insiste en que las importaciones de este producto cumplen los requisitos exigibles.
SIN APOYOS DEL SECTOR
Al margen de Carrefour, otros grandes supermercados y cadenas de congelados no han dejado ni tienen intención de dejar de vender panga, apuntan fuentes del sector de la distribución, que se extrañan de que se ponga en duda las garantías del origen en lugar de presionar para cambiar la legislación existente y que sea más estricta.
El gerente de la Asociación Empresarial de Productores de Cultivos Marinos (Apromar), Javier Ojeda, se felicitó este miércoles del veto de Carrefour al panga porque, dijo, «demuestra la responsabilidad social de la empresa respecto a sus productos». «Cuando llega un producto de sitios muy lejanos a muy bajo precio, la gente debería cuestionarse si se está pagando adecuadamente a los trabajadores o está descuidando el medio ambiente o el bienestar animal.
A los productores de pescado españoles, que trabajan sobre todo con producto fresco como el mejillón, la dorada, la lubina o el rodaballo, la competencia de la panga afectaba sobre todo a los filetes de trucha congelada limpia, que se destina sobre todo al mercado ruso, según Ojeda.
Crecimiento estancado
IMPORTADO DE ASIA
Las importaciones españolas de panga procedente de Vietnam, que es el primer proveedor mundial, alcanzaron las 23.179 toneladas en el 2015 y un valor de 47,6 millones de euros, una cantidad ligeramente inferior a la del año anterior, según datos del Ministerio de Agricultura y Pesca y Medio Ambiente. Se comercializa fresco y congelado. Y es muy frecuente en menús de hospitales y colegios. Según apuntan en el sector de la distribución, el panga se comercializa en ocasiones de forma fraudulenta como «lomos de merluza».
GRANDES PRODUCTORES
Casi todos los proveedores de panga son de Asia. Vietnam está a la cabeza, seguido de Indonesia, Tailandia, Bangladés y Myanmar. Un pequeño porcentaje comienza a llegar también de Namibia, donde están floreciendo las piscifactorías en lagos. En Vietnam, un tercio de la producción en piscifactorías es de panga. El impacto que un veto masivo al panga podría suponer para la economía de Vietnam sería considerable, puesto que el 41% de las importaciones pesqueras que recibe la Unión Europea de Vietnam son filetes de panga congelados.
