Por José María Arévalo
(“Gente”, acuarela de Luis Cámara en Facebook)
Un artículo de Irene Hernández Velasco en El Mundo sobre la “Testosterona: la hormona que nos domina… y que nos divide”, me ha parecido del mayor interés para entendernos hombres y mujeres. “Frente al dogma -comenzaba el artículo- de que sólo la educación explica las diferencias entre géneros, un polémico ensayo sostiene que la biología cuenta… y mucho”. Yo hubiera dicho lo contrario, que lo que creíamos los de mi generación -y llego este año a los 80- es que la diferencia entre hombre y mujeres es sobre todo biológica, y que las feministas y gente LGTB son las que ahora sostienen que es la educación lo que los distingue. Bueno, da igual, lo importante es la afirmación científica a que se refiere el artículo-
“Las hormonas causan que los hombres tengan más líbido y sean más agresivos que las mujeres”, dice Carole Hooven, autora de ‘Testosterona’. Frente a ello hay un mantra que se repite ahora por las feministas sin cesar, que dice así: no hay bases biológicas que hagan a las mujeres comportarse de un modo y a los hombres de otro; es únicamente la socialización, el modo distinto en que niños y niñas son educados, lo que provoca algunas diferencias de conducta. Según los adeptos a esta escuela feminista y LGTB, el género es una construcción social o cultural, nunca biológica.
Muchos de los que se atreven a cuestionar ese dogma son señalados, criticados, vilipendiados… e incluso castigados. No pocos profesores universitarios y científicos han sido despellejados o incluso despedidos por atreverse a afirmar que la biología también cuenta.. y mucho. La revista Nature, sin ir más lejos, anunciaba hace unos meses sus nuevas pautas para la publicación de artículos científicos: rechazará aquellos que considere contrarios a la dignidad de las personas y que pudieran resultar ofensivos para algunos segmentos de población.
Ante ese panorama, no queda más remedio que reconocer la enorme valentía de Carole Hooven, profesora del departamento de Biología Evolutiva de la Universidad de Harvard y autora de un controvertido libro que ahora se publica en España. Se titula “Testosterona” (Ed. Arpa) y analiza con rigor científico y ánimo divulgativo las implicaciones de esa hormona, la famosa T.
Ambos sexos la producen pero los hombres tienen entre 10 y 20 veces más cantidad que las mujeres. Y en la pubertad la brecha se ensancha aún más: los chicos acumulan unas 30 veces más T que ellas. Sostiene Hooven que, en base a los datos existentes, la T masculinizaría el cerebro. Sintetizando mucho sus ideas, todos los seres humanos se gestarían inicialmente como del sexo femenino. Luego serían la T y otras sustancias las que harían que algunos se convirtieran en masculinos.
El libro de Hooven, en plena espiral polémica, ha recibido buenas reseñas académicas por parte de reputados endocrinos y biólogos evolutivos, además de intelectuales como Steven Pinker. Pero también ha recibido críticas feroces que la acusan de simplificar el funcionamiento de la sociedad humana. El motivo: se atreve sostener, con datos científicos en la mano, que la testosterona sí que desempeña un papel importante en la conducta humana. «Los efectos de la T son amplios y profundos», sentencia Hooven. «La hormona es la causa de que los niños prefieran jugar revolcándose, de que los chicos quieran competir con otros chicos, de que los hombres tengan más libido y gusto por las nuevas parejas sexuales y de que sean atléticamente superiores a las mujeres».
Hay una buena razón evolutiva para que así sea: las estrategias reproductivas de los organismos masculinos y femeninos son distintas para maximizar su reproducción. «Los machos deben competir, porque todos los días se generan muchos millones de espermatozoides, mientras que los óvulos son mucho más escasos», cuenta Hooven. Los efectos de la T son amplios en la musculatura.
Herencia
«Los machos transforman las calorías en músculo y en desarrollar un gran tamaño corporal para competir reproductivamente, mientras que las hembras almacenan grasa mediante estrógenos porque la necesitan para gestar a sus crías y amamantarlas. Está muy claro, particularmente en animales no humanos, que la exposición a altos niveles de testosterona da forma a la biología reproductiva masculina, a las estructuras involucradas en la reproducción y el cerebro». Todo eso haría que, en varios aspectos determinantes, la testosterona marque una diferencia entre la psicología y la conducta de los hombres y la de las mujeres. Es decir, entre quienes han estado expuestos desde el útero materno a altos niveles de esa hormona y quiénes no.
Por ejemplo, explicaría, por qué los niños al jugar son más dados que las niñas al contacto físico, algo que han constatado numerosos estudios (y no pocos padres y madres). También se han estudiado bastantes casos de Hiperplasia Suprarrenal Congénita (HSC), un trastorno que se da tanto en chicos como en chicas, pero sólo afecta significativamente a la conducta de las segundas. Los fetos con HSC están expuestos a niveles de testosterona excepcionalmente elevados y los efectos son llamativos. «La exposición de niñas a altos niveles de testosterona, incluso antes de nacer, no sólo masculiniza nuestros cuerpos, sino también nuestros intereses, preferencias y conductas», escribe la autora.
También los experimentos con cobayas, ratas y macacos Rheus apuntan a que cuando se da a las hembras una alta concentración de T en el útero, su conducta se masculiniza… y cuando a los machos se les priva de ella, su conducta se feminiza. La famosa T también explicaría, siempre según Hooven, el mayor apetito sexual de los hombres, su libido más elevada y su deseo de mayor variedad sexual. Y también explica en parte por qué los hombres son, en líneas generales, más agresivos que las mujeres y cometen más agresiones sexuales que ellas.
«La T por sí sola no causa nada», insiste. «Las hormonas en general, y específicamente las reproductivas, bajan ante ciertos comportamientos cuando se dan las circunstancias ambientales adecuadas. Si se expone a un grupo de hombres y otro de mujeres a las mismas amenazas físicas, es más probable que los hombres respondan con una agresión. Eso se debe tanto a que los hombres han tenido una mayor exposición a la testosterona, pero también que han crecido en una cultura con determinados valores masculinos. Las mujeres, por su parte, son más propensas a huir y esa es también una estrategia reproductiva: peleando tendrían las de perder y necesitan tener una vida larga y saludable para maximizar la reproducción». También las diferencias en el nivel de testosterona contribuyen a que los hombres rindan más en la mayoría de los deportes y a que los récords del mundo femenino suelan ser un 10% peores que los masculinos. «El papel de la T para convertir a los chicos en hombres más grandes, rápidos y fuertes es una constante en los manuales de endocrinología», subraya Hooven. «Sus potentes efectos en la altura, la masa muscular, fuerza y capacidad aeróbica por medio de la hemoglobina confieren ventajas en el rendimiento deportivo».
Eso sí, las hormonas sexuales no lo son todo, sino que el ambiente social también resulta determinante: «Si se crece en una cultura que prohíbe estrictamente la agresión sexual, eso realmente marca una diferencia. La cultura lo es todo en términos de acabar con ciertos comportamientos, de aplastarlos y de promover otros comportamientos. Las culturas que refuerzan el matrimonio monógamo y que los hombres se involucren activamente en la crianza de sus hijos funcionan muy bien».
Un dato curioso: varios estudios científicos han observado que, en los hombres que se implican en el cuidado de sus hijos, los niveles de testosterona suelen bajar. «Se ha visto también con las aves monógamas: cuando un gorrión encuentra a su pareja y tienen su territorio, puede haber una reducción de la T», sostiene Hoover. «Pero si tienen descendencia y el macho mantiene contacto físico con los polluelos, aún baja más, algo que no ocurre si el macho se desentiende de su prole. Lo mismo sucede con las personas: cuando tienen hijos y se implican en su cuidado, sus niveles de testosterona bajan». Si la testosterona siguiera tan alta como siempre, probablemente esos machos se dedicarían a competir con otros y a tratar de aparearse con el mayor número posible de hembras, lo que supondría descuidar a sus polluelos. «Lo que hacen es responder a estímulos evolutivos que les motivan a cuidar de sus hijos», explica.
«De hecho, si se baja artificialmente el nivel de testosterona de un hombre al mismo nivel que cuando tiene un hijo, no se hace más cariñoso. Se trata de interacciones genéticas, ambientales y hormonales complejas y profundas». Esta bióloga evolutiva se queja de la negación a la que desde hace años se somete a la biología en todo tipo de áreas y de la politización de que es víctima esa ciencia. «En mi opinión, negar el papel de la biología y en especial de las diferencias sexuales se basa en errores de razonamiento y en el temor sobre si se utilizará esa información para interferir en el progreso hacia la igualdad entre los sexos, lo que podría ser cierto. Pero la forma de combatir eso es no tergiversando la realidad, sino educando».
