Por José María Arévalo
(En búsqueda de los restos de Red Hugh O’Donnell, en la calle Constitución)
El héroe irlandés Hugh O’Donnell, jefe del clan de los O’Donnell y señor de Tyrconnell, en el norte de la isla, el ‘rojo’ Hugh lideró la insurrección irlandesa contra el dominio inglés que desembocó en la conocida como Guerra de los Nueve Años (1594-1603) en la que los rebeldes recibieron el apoyo de España, pero tras la derrota de la batalla de Kinsale hubo de huir a la península ibérica, cuya capital era por aquel entonces Valladolid, adonde acudió en dos ocasiones para entrevistarse con el rey Felipe III.
Una crónica irlandesa que narra todas sus vivencias recoge que murió en Simancas en 1602 y fue enterrado inicialmente en el castillo de Simancas, pero en su testamento explicitó que quería ser enterrado en el Capítulo del Monasterio de San Francisco de Valladolid, Capítulo que se celebraba en la capilla de las Maravillas en la que ahora se buscan los restos de O’Donnell, en lo que queda del convento de San Francisco en el subsuelo de la actual calle Constitución de Valladolid.
“Hugh O’Donnell –ha explicado Olatz Villanueva, arqueóloga- es un personaje legendario, y la única referencia documental que tenemos que indica que su cuerpo se encuentra ahí es [aquella crónica irlandesa], y eso nos ha permitido plantear su ubicación en ese punto, aunque no hay ningún dato más”.
Durante años investigaron por iniciativa propia Juan Carlos Urueña y Óscar Burón, hasta ubicar en el entorno ahora excavado la capilla, un espacio de ocho por ocho metros, que se conoció históricamente con numerosos apelativos (capilla de San Antonio, de la Concepción, de las Maravillas o del Comulgatorio). Tras superponer el emplazamiento que esa capilla tenía en el desaparecido convento, con los planos de la Valladolid actual, señalaron el lugar aproximado de la ubicación, y al conocer el proyecto de peatonalización de la calle Constitución, trasladaron al Consistorio vallisoletano su propuesta.
Como explicaba hace poco César Combarros, de la agencia Ical, el pasado 28 de mayo en El Día, “fue entonces cuando el Ayuntamiento recurrió a los arqueólogos Jesús Misiego y Olatz Villanueva, esta última como en calidad de secretaria académica del Instituto Universitario de Historia Simancas, institución con la cual el área de Cultura del Ayuntamiento tiene suscrito un acuerdo de colaboración en temas patrimoniales.”
Los trabajos para localizar los restos del héroe irlandés Sir Hugh O’Donnell en el subsuelo de la calle Constitución de Valladolid siguen “a buen ritmo”, y la primera fase de las excavaciones podría darse por concluida a mediados de la próxima semana, según explicó en declaraciones a Ical la arqueóloga Olatz Villanueva. Ella afirma que todos los indicios permiten asegurar, “casi con rotundidad”, que los dos muros que han aparecido desde que comenzaron los trabajos el pasado lunes 18 de mayo, se corresponden a los muros este y oeste de la Capilla de las Maravillas, uno de los espacios más emblemáticos del antiguo Convento de San Francisco, que fue demolido en 1836 como consecuencia de la desamortización, donde fue enterrado Cristóbal Colón y donde parece que fue enterrado un siglo más tarde el líder irlandés.
Según explica Villanueva, desde el segundo o tercer día de las excavaciones la expectación se desató en los medios irlandeses y estadounidenses (hay alrededor de 33 millones de descendientes de irlandeses allí), para saber si por fin podrían aparecer los restos de uno de sus iconos más importantes”.
Expectación pasional
“Yo diría que hay expectación pasional”, subraya en declaraciones a Ical el presidente Asociación Hispano-Irish, Carlos Burgos, que equipara la importancia del hallazgo a la posibilidad de que en Estados Unidos se encontraran los restos de Don Pelayo, o no desdeña las similitudes que se están lanzando entre la figura de O’Donnell y William Wallace, el héroe escocés que protagonizaba ‘Bravehearth’ con el rostro de Mel Gibson. O’Donnell encabezó la rebelión irlandesa contra el gobierno inglés, que acabaría provocando la Guerra de los Nueve Años, y es todo un icono en un país que ha mantenido el conflicto armado contra la ocupación británica hasta fechas muy recientes.
“Es un símbolo de la resistencia y de la independencia del pueblo irlandés, y el país vive en estos momentos una situación histórica muy importante, porque con la crisis actual del coronavirus y el reciente Brexit se dan circunstancias que podrían materializar el viejo anhelo de los irlandeses, aquello por lo que han estado luchando toda la vida: la unidad de la isla. En este contexto, que ahora puedan aparecer en una ciudad llamada Valladolid los restos de su líder tiene una importancia decisiva”, explica.
La excavación
Hasta el momento se han encontrado en las excavaciones dos cuerpos en ataúdes y otra media docena de enterramientos en fosa, si bien por el momento aún es demasiado pronto para determinar a qué época corresponden esos restos.
“La Capilla de las Maravillas era de planta más o menos cuadrada, y estaría situada en el ángulo sureste del claustro, dando a la cabecera de la iglesia. Hasta el momento hemos encontrado los muros este y oeste de esa capilla, y el muro septentrional, norte, estaría por debajo del actual edificio del Banco de Santander. Hasta ahora hemos encontrado la mitad sur de esa capilla, la que se abriría a lo que se conocía como el tránsito oscuro, un pasaje que comunicaba ese claustro, donde la capilla hacía esquina, con la sacristía y la cabecera de la iglesia”, precisa la arqueóloga.
El Ayuntamiento, que es quien está financiando las tareas de excavación, será quien atendiendo a sus propios técnicos y a Patrimonio quien decida los siguientes pasos a seguir una vez concluyan las catas. “A nivel estructural es difícil que los próximos días haya novedades, pero aún debemos completar la excavación de los enterramientos y ampliar la búsqueda hacia el este”, señalaba Villanueva, que concreta que cuando culmine esta primera fase de trabajo de campo es cuando se podrá empezar a realizar tareas de registro e interpretación de todo el material que se ha recuperado estos días.
La prensa irlandesa se vuelca con la búsqueda de O’Donnell
El Irish Independent –recojo también de El Día-, el diario más vendido en Irlanda, comenzó su seguimiento a la búsqueda de los huesos de Hugh O’Donnell el 21 de mayo, una cobertura a la que también se ha sumado el otro gran periódico de la isla, el The Irish Times, quien el martes 26 de mayo titulaba ‘La excavación de los restos de ‘Red’ Hugh O’Donnell encuentra un cráneo y ataúdes. Arqueólogos descubren huesos en la capilla española donde también fue enterrado Cristóbal Colón’.
El pasado viernes 22 de mayo otro medio irlandés, el Irish Central, se hacía eco de la búsqueda y titulaba ‘Exacavación en curso en una ciudad española para recuperar los huesos de un antiguo jefe irlandés’ y subtitulaba ‘La excavación se está desarrollando en Valladolid, España, para recuperar los restos del antiguo líder irlandés ‘Red’ Hugh O’Donnell, quien murió y fue enterrado allí en 1602′.
Ése mismo día, la versión irlandesa del diario The Sun repasaba la ‘Historia del líder irlandés ‘Red’ Hugh O’Donnell mientras arqueólogos españoles buscan el lugar de su entierro hace 400 años’.
Esta misma semana, la radio televisión pública irlandesa, la RTE, abordó en sus informativos del miércoles esta búsqueda e incluso entrevistó al alcalde de Valladolid, Óscar Puente, para conocer los detalles del caso, misma jornada en que el diario británico The Guardian subrayaba que una excavación española «se acerca» al enterramiento de éste ‘lord’ irlandés, después de que se encontrara un cráneo humano en la capilla en la que, recordaba, fue enterrado también Cristóbal Colón. Incluso la BBC en su emisora para la región autónoma británica de Irlanda del Norte se ha referido en sus redes sociales a esta búsqueda.
(Maqueta de la fachada del Convento de San Francisco, de Dionisio Manzano Urdiales)
El Convento De San Francisco
El convento de San Francisco tenía su fachada principal en la Plaza Mayor de Valladolid –donde ahora se encuentra el Teatro Zorrilla– y se expandía en una amplia parcela delimitada por el ágora vallisoletana y las calles de Santiago, Olleros (hoy Duque de la Victoria) y del Verdugo (actualmente Montero Calvo).
Fundado en el siglo XIII, en él fue sepultado también en 1506 el almirante Cristóbal Colón, cuyos restos serían trasladados más tarde a Sevilla y, después, a Santo Domingo y La Habana, antes de regresar a la ciudad hispalense, si bien existe controversia con unos restos hallados en la Catedral de la capital dominicana que ahora descansan en el Faro de Colón de esta urbe antillana.
El convento de San Francisco fue desamortizado y demolido en 1836, lo que permitió la edificación de nuevas calles como la de Constitución, donde ahora se buscan los restos de Hugh O’Donnell. Desde octubre de 2011, una placa recuerda al héroe irlandés en el Callejón de San Francisco de Valladolid en recuerdo de su enterramiento en el antiguo convento.
Al acto de descubrimiento de la placa acudieron el entonces embajador de Irlanda en España, Justin Harman; el duque de Tetuán y heredero directo del homenajeado, Hugh O’Donell; el secretario en Irlanda del clan, Vincent O’Donell, y el también entonces alcalde de Valladolid, Javier León de la Riva.
Líder insurrecto
Hugh O’Donnell nació en 1572. Su padre, rey de Irlanda abdicó en el 1587. Tras obtener el apoyo del clan de los O’Neill, sus fuerzas derrotaron al ejército británico encabezado por Henry Bagenal, en la batalla de Clontibret. Dos años más tarde se libró otro combate saldado con éxito irlandés en Yellow Ford; aunque a partir de 1600 los ingleses reforzaron sus posiciones y pusieron en una situación comprometida al contingente irlandés.
A partir de ese momento, O’Donnell entiende que sólo podía seguir su lucha con el apoyo extranjero, en concreto con tropas españolas. En la bahía de Kinsale próxima a Cork, desembarcaron más de 4.000 hombres mandados por Juan del Águila. Advertidos del asedio inglés a esta ciudad, O’Donnell y O’Neill desplazaron sus fuerzas en pleno invierno hasta ese punto.
Así, en enero de 1602, se libró la batalla de Kinsale, donde las fuerzas hispano irlandesas fueron derrotadas no sólo por la superioridad táctica del ejercito británico, sino por la falta de entendimiento entre los sitiados españoles y las tropas irlandesas.
Hugh O’Donnell, ante esta situación, decide partir hacia España y llega a La Coruña, donde fueron recibidos con grandes honores por el arzobispo de Santiago y fundó un colegio irlandés. En septiembre de ese año, mientras estaba inmerso en la reorganización de su regreso a Irlanda, se desplazó a Valladolid para entrevistarse con el rey Felipe III, con vistas a lograr nuevamente su apoyo para la empresa.
Mientras realizaba el viaje, falleció con apenas 30 años el 10 de septiembre en el castillo de Simancas, actual Archivo Histórico Nacional. La muerte del irlandés se achaca a una infección parasitaria aunque hay quien culpa de ella al envenenamiento a manos de James Blake por orden de Inglaterra.
Por su valentía y compromiso con la fe católica, es un personaje clave en la historia de Irlanda al que se ha rendido culto desde su muerte.
Esperemos que las actuales excavaciones den fruto y se puedan encontrar sus restos.
