Hay un momento en la vida de cualquier ciudad con una escena gastronómica vibrante, como Madrid, en el que deja de buscar versiones adaptadas de cocinas lejanas y empieza a anhelar la autenticidad. Es justo en ese instante cuando proyectos como Thai Retiro no solo abren sus puertas, sino que llegan para llenar un vacío que quizá no sabías que tenías.
La mente detrás de esta operación es Estefanía Serrano Dobbs, una mujer cuya vida parece un mapa de experiencias que, inevitablemente, tenían que desembocar en esto. Madre, ex-auxiliar de vuelo, viajera incansable y apasionada de Tailandia, no habla de su proyecto como un negocio más, sino como la materialización de una obsesión por el detalle. Su primer restaurante, Thai Arturo Soria, se convirtió en un referente silencioso pero firme para aquellos que buscan una experiencia tailandesa lejos de los clichés. Ahora, con Thai Retiro, ubicado en el céntrico número 33 de la calle Villanueva, entre el pulso elegante de Salamanca y la tranquilidad de El Retiro, no pretende crear un clon, sino extender esa misma filosofía hasta el corazón de la capital.
“Con Thai Retiro no pretendo competir con Arturo Soria, sino ofrecer la misma experiencia gastronómica de calidad en el corazón de Madrid”, nos explica Estefanía.
Su frase no es un eslogan de marketing, sino la declaración de intenciones de quien cree que la excelencia no debe ser un lujo exclusivo de un barrio. Aquí se mantiene la misma carta, los mismos proveedores de prestigio y, sobre todo, la misma elegancia en la ejecución que los distingue.
Pero, ¿qué significa realmente «alta cocina tailandesa» en un contexto madrileño?
No se trata de platos recargados o presentaciones extravagantes. El secreto, como suele pasar, reside en lo invisible: una obsesión por la materia prima y una búsqueda casi quirúrgica del equilibrio.
Hablemos del producto, porque es aquí donde Thai Retiro establece una diferencia abismal. El pato, por ejemplo, no es uno cualquiera. Llega de Rougié, una casa francesa con un prestigio mundial incontestable. Pero el compromiso no termina en la compra. En la cocina, lo desmenuzan a mano, nunca lo trituran. Este gesto, aparentemente pequeño, es crucial: es la diferencia entre una textura delicada y elegante y una simple masa. Las carnes seleccionadas proceden de Los Norteños, otro nombre que es garantía de calidad. Y hasta los huevos frescos que emplean son una oda al sabor campestre, llegados de Huevos Redondo.
Este respeto por el ingrediente se extiende a cada rincón de la cocina. Todas las salsas se elaboran de manera artesanal en el propio restaurante, huyendo de los preparados industriales. Y aquí viene otro detalle crucial: nada se congela. Todas las preparaciones se conservan al vacío, una técnica que preserva intactos los matices, los aromas y las propiedades de los alimentos, evitando la pérdida de sabor y textura que provoca la congelación tradicional. Esto no es una anécdota; es la columna vertebral de su propuesta.
Al cruzar la puerta de Thai Retiro, el viaje comienza incluso antes de que llegue la comida. El local, de 100 metros cuadrados y distribuido en dos plantas con capacidad para unos 40 comensales, tiene el tamaño perfecto para lo íntimo. No es un espacio grandilocuente, sino acogedor. El diseño te transporta directamente a Chiang Mai, la región del norte de Tailandia que Estefanía conoce como la palma de su mano. Maderas naturales, textiles auténticos y objetos traídos directamente desde el país asiático crean una atmósfera que invita a desconectar del ruido madrileño. Hay servicio de barra, ideal para una cena más informal o para explorar su coctelería, y un comedor en cada planta, ofreciendo rincones para diferentes momentos.
Y entonces, llega la carta. Un mapa de sabores donde conviven los clásicos que hicieron famoso a Thai Arturo Soria con algunos toques de autor que reflejan la evolución de Estefanía. Empezar por los entrantes es como abrir una caja de sorpresas tailandesa. Puedes seguir el camino seguro de las clásicas y siempre deliciosas Brochetas de Pollo (Kai Satee) o los exquisitos Triángulos de Pato (Parn Thong). O puedes aventurarte con novedades que hablan de una cocina que no se estanca. Las Perlas Thai son vieiras de alta calidad servidas en su propia concha, coronadas con una espuma de mantequilla y lemongrass que es pura seducción. O las Colas de Langostinos Rebozadas (Khung Siam), con una cobertura de panko y albahaca que aporta una crujiencia única, y que se acompañan de una salsa agridulce especial de piña y un toque final de semillas de sésamo.
Al adentrarnos en los platos principales, el refinamiento se hace más patente. Los Taquitos de Merluza (Kaeng Khei Wham Praw) son un ejercicio de versatilidad. Puedes pedirlos al vapor, bañados en un curry verde vibrante, o fritos, con un guiño al estilo español que los hace irresistibles, y que se sirven con un curry rojo especialmente untuoso. Este plato es un perfecto ejemplo de lo que Estefanía define como “conseguir el punto exacto en cada plato, donde cada sabor está donde debe estar”.
El Massaman Thai es, directamente, un abrazo. Combina aguja de Angus, cocinada a fuego lento durante innumerables horas hasta deshacerse, con un curry rojo, canela, anís, patata hervida y anacardos. El resultado es un guiso de una profundidad aromática que te transporta a las cocinas de las abuelas tailandesas. Es complejo, pero tremendamente reconfortante.
Y, por supuesto, está el rey, el indiscutible: el Pad Thai. En Thai Retiro no es un plato simple, sino una declaración de principios. Lo ofrecen en versiones vegetal, con carne o con pescado, pero en cada una de ellas se percibe la calidad de los fideos de arroz, el punto exacto de la tamarinda y el crujir de los cacahuetes y la frescura del germinado de soja. Es el Pad Thai que desearías encontrar en Tailandia. Entre los noodles de trigo, el Pat Mee Taley es una celebración del mar, con langostinos, vieiras y verduras salteadas al wok con esa técnica que solo el dominio del fuego intenso proporciona.
Los currys merecen un capítulo aparte. El Chu-Chi Plaa de Salmón, con su salsa roja especiada y cremosa a base de leche de coco, o el Panang Nua, con finas láminas de solomillo de ternera y un curry rojo intenso pero equilibrado, son lecciones de cómo las especias deben dialogar, nunca gritar.
Después de un festín así, uno pensaría que no hay hueco para más. Sería un error. La carta de postres en Thai Retiro es una cuidadosa fusión entre la tradición tailandesa y la repostería artesanal occidental. El Khao Niao Mamuang es la pieza clave: arroz glutinoso con mango en su punto exacto de madurez, bañado en una salsa de leche de coco y con el toque de sésamo. Es un clásico por una razón. El Flan de Leche de Coco es una versión tropical del dulce que todos conocemos, y el Cremoso de Coco y Maracuyá, con su sorbete de limón, actúa como un broche cítrico y refrescante perfecto. Para los menos aventureros, un Brownie casero o su Tarta de Queso (Cheese Tirak) mantienen el listón de la excelencia.
Para quien quiera vivir la experiencia completa sin complicaciones, el menú degustación, por 38 euros, es la opción ideal. Es un viaje guiado por lo mejor de la casa, una manera perfecta de entender la filosofía de Estefanía Serrano. Una filosofía forjada a base de viajes, de formación constante para su equipo y de una precisión milimétrica en cada elaboración. “Transformé algo difícil en una oportunidad”, comenta, reflexionando sobre su trayectoria. Esa oportunidad se ha convertido en un legado gastronómico para Madrid.
Con Thai Retiro, Estefanía no solo abre un segundo restaurante. Consolida un modelo propio, una manera de entender la cocina tailandesa en Madrid que prioriza la autenticidad sobre la moda, la técnica depurada sobre el fuego artificial y el producto excelente sobre todo lo demás. Confirma, sin lugar a dudas, que cuando la cocina tailandesa se ejecuta con este nivel de excelencia y cariño, el resultado no es solo bueno, es sencillamente irresistible.
