Ismael ‘El Mayo’ Zambada es uno de los criminales más notorios en la historia de la guerra contra el narcotráfico, sinónimo del temible poder e influencia corrosiva del cartel de drogas más importante del mundo.
El último de una generación original de líderes narcos, creó el Cártel de Sinaloa junto con Joaquín ‘El Chapo’ Guzmán a partir de los restos del Cártel de Guadalajara después de su colapso en 1989.
Pero, a diferencia de su infame socio, que fue encarcelado dos veces y escapó, El Mayo pudo evadir la captura durante unos 35 años.
Hasta ahora.
Las autoridades estadounidenses lo arrestaron en El Paso, Texas, este jueves 25 de julio de 2024.
Fue atraído a EEUU como parte de una elaborada operación encubierta, ideada por el hijo de su antiguo socio, El Chapo.
Joaquín Guzmán López, uno de los herederos de la operación de El Chapo, fue arrestado junto con Zambada, haciéndole creer que viajaba al norte de México para ver propiedades potenciales para pistas de aterrizaje clandestinas.
“¿Tienes miedo de ser capturado?” le preguntó en 2010 el fallecido periodista mexicano, Julio Scherer García, quien había viajado a lo profundo de las montañas para una entrevista sin precedentes con el capo de la droga.
“La idea de ser encarcelado me da pánico,”
“No estoy seguro de tener lo necesario para matarme. Me gustaría pensar que sí y que me quitaría la vida.”
Sin embargo, cuando llegó el momento, no tuvo los medios ni la oportunidad.
Para alguien que ejerció tanta cautela durante tantos años, parece extraordinario que Zambada fuera engañado a los 76 años.
Quizás siempre iba a necesitar algo único para verlo en custodia.
“No me sorprende que Zambada no se entregara voluntariamente,” dice Mike Vigil, un ex agente de la DEA.
“Está en sus 70 años, en mala salud y ya dijo que la prisión era su mayor miedo.”
Los arrestos —y el posible acuerdo de culpabilidad entre los hijos de El Chapo, conocidos como Los Chapitos, y el Gobierno de EE. UU.— plantea la pregunta de quién tomará el control del Cártel de Sinaloa.
Después de que El Chapo Guzmán fuera arrestado y extraditado a EE. UU. en 2016, comenzó una ronda de derramamiento de sangre mientras las facciones rivales luchaban por el control del territorio y también se enfrentaban a bandas de drogas opuestas que percibían debilidad.
Aún más impactante y violenta fue la respuesta de los soldados del Cártel de Sinaloa cuando su líder, Ovidio Guzmán López, fue arrestado en octubre de 2019.
Después de su detención, cientos de hombres armados descendieron en la ciudad de Culiacán y abrieron fuego contra objetivos civiles, policiales y militares con armas calibre .50 y lanzacohetes.
Eventualmente, las autoridades entregaron a Ovidio Guzmán a sus hombres para poner fin a la lucha.
Más tarde fue arrestado nuevamente, extraditado y actualmente está esperando juicio en una prisión de EE. UU.
Mike Vigil piensa que una explosión de violencia similar, que se conoció como el Culiacanazo, podría evitarse esta vez:
“El Cártel de Sinaloa tiene una banca muy fuerte de posibles líderes que podrían tomar el control, incluido el hermano de El Chapo,”.
De hecho, el Sr. Vigil argumenta que la «estrategia del capo» —es decir, centrarse en derribar a líderes individuales de los carteles— rara vez tiene éxito.
“Bajo la administración del (entonces presidente mexicano Felipe) Calderón, solo tendía a crear conflictos internos dentro de los carteles, lo que luego llevó a un baño de sangre.” Si eso sucede esta vez, sugiere el ex agente de la DEA Mike Vigil, “el único ganador sería su rival, el Cártel Jalisco Nueva Generación (CJNG).”
Dicho esto, momentos de flujo y posibles vacíos de poder como este son profundamente impredecibles.
Las autoridades mexicanas ya han enviado fuerzas adicionales al estado de Sinaloa ante cualquier estallido de violencia.
La otra pregunta obvia sobre el arresto de Zambada es: ¿por qué ahora?
La operación fue planificada durante meses.
Sin embargo, algunos informes dicen que también hubo un elemento oportunista.
Cuando los diversos elementos detrás del engaño parecían estar uniéndose, a pesar de cierto escepticismo entre las autoridades estadounidenses, finalmente decidieron que no tenían nada que perder al intentarlo.
La razón principal detrás del momento, sin embargo, fue revelada por las palabras del Fiscal General de EE. UU., Merrick Garland, en un mensaje de video confirmando los arrestos:
“El fentanilo es la amenaza más mortal que nuestro país haya enfrentado”, dijo, prometiendo que el Departamento de Justicia de EE. UU. “no descansará hasta que cada líder de cartel, miembro y asociado responsable de envenenar nuestras comunidades rinda cuentas.”
Las sobredosis de fentanilo son ahora la principal causa de muerte para los estadounidenses entre las edades de 18 y 45 años.
Es una estadística asombrosa y una que quizás haya centrado las mentes en la administración de Biden, especialmente en un año electoral.
Tanto Los Chapitos como El Mayo han ganado miles de millones a través del fentanilo, que es fácil de producir y transportar sin la necesidad de grandes plantaciones de coca en los Andes, como en el caso de la fabricación de cocaína.
Los expertos dicen que cerrar el contrabando de fentanilo por completo es virtualmente imposible.
Es simplemente demasiado rentable para los carteles y está demasiado imbricado en el panorama moderno de la guerra contra las drogas en México. Sin embargo, la aplicación de la ley de EE. UU. quiere perjudicar a los carteles que lo están produciendo, disminuir su influencia y, siempre que sea posible, desmantelar su liderazgo.
La captura de El Mayo Zambada —incluso si es anciano, está en mala salud y fue capturado en una traición— siempre iba a seguir siendo una parte clave de esa estrategia.
