El salto de las ballena es la acción más potente ejecutada por ningún animal.
Se le llama rompedura, término que los balleneros de los siglos XVII y XIX dieron a ese espectacular brinco y que los investigadores actuales del fenómeno han conservado.
Dado el gran volumen y enorme peso que la ballena debe levantar al romper, cabe preguntarse por qué lo hace.
La rompedura constituye la única oportunidad que la mayoría de los observadores humanos tienen de ver una ballena entera, y ha inspirado gran variedad de impresiones.
Así, J. N. Reynolds, que en 1839 relataba para los lectores de The Knickerbocker las aventuras de los balleneros del Pacífico, escribió:
«A veces, un cuerpo enorme, informe, salía contoneándose de su propio elemento, cayendo de nuevo al agua con un colosal estruendo: el esfuerzo constituía una caricatura de agilidad casi tan ridícula como la que daría un obeso regidor ejecutando un Highland fling (baile escocés muy movido)».
Para Herman Melville, la rompedura era sublime; lo confiesa en Moby Dick:
«Elevándose desde las más lejanas profundidades a máxima velocidad, el cachalote impulsa con un estampido toda su masa en el elemento puro del aire; amontonando una deslumbrante montaña de espuma, indica su posición hasta distancias de siete millas y más. En esos momentos, las olas rotas y rabiosas que levanta parecen su melena».
