Un grupo de biólogos oceánicos han documentado un sorprendente método de pesca usado por algunas ballenas, consistente en crear ‘redes’ de burbujas.
Para atrapar a sus presas, algunos cetáceos como las ballenas jorobadas se sumergen y nadan en círculos alrededor de los peces exhalando burbujas de aire.
Estos cercos ascendientes forman una columna que atrapa a los peces y al kril, permitiendo que otras ballenas se lancen hacia arriba con las bocas abiertas y se den un banquete, informa ScienceAlert.
Para registrar esas prácticas ingeniosas los biólogos marinos de la Universidad de Hawái en Manoa usaron cámaras instaladas en drones aéreos, así como otras adheridas a las ballenas jorobadas con copas de succión, junto con sensores capaces de recoger datos acerca de la conducta de los cetáceos.
Esta especie de ballena llega a las costas de Alaska para alimentarse durante el verano boreal, antes de partir en invierno hacia las aguas cálidas de Hawái, donde se reproducen.
Durante esta etapa las ballenas no comen, por lo que deben alimentarse de antemano aprovechándose de las enormes reservas de crustáceos de Alaska.
Lo interesante de estas redes de burbujas es que parecen ser el resultado de una técnica aprendida.
De hecho, no todas las ballenas cazan de esta manera y la metodología de las que sí lo hacen varía.
Además, es una actividad cooperativa, ya que todas las ballenas colaboran para asegurar que todas queden saciadas.
Así como diferentes países tienen prácticas propias, algunas especies de ballenas también tienen exclusividad en sus formas de conseguir comida.
El caso de las jorobadas es icónico, ya que lo hacen únicamente en Alaska, mientras permanecen ahí durante el periodo veraniego. Además, a diferencia de lo que podría pensarse, no lo hacen en familia. Por el contrario, escogen a sus mejores amigos para llevarlo a cabo.
De acuerdo con el experto, los ejemplares que participan en la red de burbujas no están relacionados por sangre.
Esto indica que son individuos de familias diferentes, que se reúnen cada verano a cazar como viejos amigos.
Algunos de ellos llevan más de 40 años haciéndolo.
Esta conducta revela una alta inteligencia biológica y una amplia vida interior, que les permite mantener relaciones afectivas de este tipo por tanto tiempo.
Las ballenas jorobadas son criaturas impresionantes con una serie de características fascinantes.
- Cantos complejos: Las ballenas jorobadas son conocidas por sus elaborados cantos, que son una de las formas más sofisticadas de comunicación animal. Los machos en particular producen estos cantos durante la temporada de apareamiento, y cada población tiene su propio repertorio distintivo de sonidos.
- Grandes migraciones: Las ballenas jorobadas realizan algunas de las migraciones más largas de cualquier mamífero marino. Viajan miles de kilómetros desde sus zonas de alimentación en aguas frías hacia los trópicos para reproducirse y dar a luz.
- Saltos acrobáticos: Estas ballenas son conocidas por realizar impresionantes acrobacias fuera del agua, como saltos, giros y salpicaduras. Se cree que estas exhibiciones podrían tener varias funciones, como comunicación, eliminación de parásitos o simplemente jugar.
- Poderosos nadadores: A pesar de su gran tamaño, las ballenas jorobadas son nadadoras ágiles y pueden moverse a velocidades sorprendentes en el agua. Pueden alcanzar velocidades de hasta 16-24 km/h en promedio, y durante cortos períodos pueden llegar a velocidades de hasta 27 km/h.
- Comportamiento cooperativo: Las ballenas jorobadas a menudo muestran comportamiento cooperativo, especialmente durante la alimentación. Pueden trabajar juntas para crear «burbujas de alimentación» que atrapan y confunden a los bancos de peces, facilitando así la captura de alimento para el grupo.
- Vínculos sociales fuertes: Estas ballenas son conocidas por formar vínculos sociales fuertes, especialmente entre las madres y sus crías. Las crías dependen completamente de sus madres durante los primeros meses de vida y son cuidadas y protegidas con dedicación.
- Recuperación poblacional: Afortunadamente, las poblaciones de ballenas jorobadas han experimentado una notable recuperación desde que fueron protegidas por las regulaciones de caza de ballenas en la década de 1960. Aunque todavía enfrentan algunas amenazas, como la contaminación y la colisión con embarcaciones, muchas poblaciones han mostrado signos de aumento en las últimas décadas.
