La Universidad de Jaén (UJA) se ha alzado con el VIII Premio Internacional Castillo de Canena de Investigación Oleícola «Luis Vañó». El trabajo galardonado analiza cómo los polifenoles del aceite de oliva virgen extra (AOVE) influyen en la microbiota intestinal. El estudio concluye que estos compuestos no solo benefician la salud, sino que lo hacen de una manera muy concreta: favoreciendo a las bacterias buenas e inhibiendo a las dañinas.
La investigación está liderada por Magdalena Martínez Cañamero, catedrática de Microbiología de la UJA. Su equipo, perteneciente al grupo AGR-230 y al Campus de Excelencia Internacional Agroalimentario (ceiA3), ha demostrado que el AOVE actúa como un alimento funcional. «
La clave está en los polifenoles», explica Martínez. «El AOVE tiene una actividad antimicrobiana selectiva. No mata todo, sino que frena a microorganismos asociados a procesos inflamatorios y da ventaja a las bacterias autóctonas del intestino».
Esto supone un avance en la comprensión de por qué el AOVE es diferente a otros aceites. No es solo su perfil graso, sino su capacidad para modular el ecosistema intestinal.
«Nos dimos cuenta de que había diferencias muy claras entre el efecto del aceite virgen extra y el refinado en la microbiota. Y eso se debía a sus componentes minoritarios».
Francisco Vañó, director general de Castillo de Canena, ha valorado el hallazgo.
«Este trabajo añade datos interesantes sobre los beneficios del consumo habitual de los zumos naturales de la aceituna».
Por su parte, Rosa Vañó, directora comercial y de marketing, ha recordado el compromiso de la firma con la ciencia. «
Desde que fundamos el premio en 2010 en honor a nuestro padre, Luis Vañó, seguimos invirtiendo en divulgar el conocimiento con responsabilidad social. Nuestro apoyo a la comunidad universitaria es muy sólido».
El jurado de esta octava edición lo presidió el rector de la UJA, Nicolás Ruiz, y contó con expertos internacionales en nutrición y tecnología alimentaria. El premio, dotado con 6.000 euros, se entrega en colaboración con el UC Davis Olive Center de California.
Este reconocimiento no es nuevo para el sector. En 2023, el premio recayó en investigadores de la Universidad de California Davis y Wisconsin-Madison por un trabajo sobre sostenibilidad en olivares. En 2018, la Universidad de Granada fue premiada por un estudio sobre el potencial del AOVE en la lucha contra células madre tumorales.
Con este galardón, la Universidad de Jaén refuerza su papel como referente en investigación agroalimentaria. El trabajo, que ya ha sido editado en un libro bilingüe por Castillo de Canena, está disponible de forma gratuita para la comunidad científica. «Es el ejemplo de cómo la ciencia se traduce en un beneficio directo para la sociedad», concluyó el rector Nicolás Ruiz durante la entrega del premio.
