Durante la Gran Purga, fueron ejecutados casi todos los bolcheviques que habían tenido un función importante en la Revolución de Octubre o en el gobierno de Lenin.
De los seis miembros del Politburó original, solo Stalin sobrevivió, cuatro fueron ejecutados y Trotsky fue asesinado en su exilio en México en 1940.
Las cifras sobre las víctimas de la propia URSS durante el régimen soviético son aún motivo de controversia.
El estudio más completo realizado hasta la fecha, el llevado a a cabo por el investigador Robert Conquest, autor de sendas investigaciones sobre la represión política y la gran hambruna rusa, situó la cifra en 2015, antes de su fallecimiento, entre los 13 y 15 millones de muertos.
Otros conocidos autores como Aleksandr Solzhenitsyn escritor e historiador ruso y Premio Nobel de Literatura en 1970, sin embargo eleva la cifra hasta los 67,7 millones de muertos entre 1917 y 1959 bajo el régimen soviético en su libro titulado Archipiélag Gulag, publicado durante la Perestroika.
